Exposição Querubim Lapa: Pintura E Cerâmica | Querubim Lapa Exhibition: Painting and Ceramics

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Born in Portimão, Querubim Lapa (1925-2016) developed a vast body of work that earned him a historic place in modern art in Portugal. A notable painter, he stood out as one of the most consistent artists of neorealism and is today considered one of the most important ceramicists of the 20th century in the country.

To mark the centenary of the artist’s birth, the Museu de Portimão dedicates this exhibition to him, the largest anthological exhibition to date and the first to combine his painting and ceramics work. The exhibition is organised into seven sections, arranged chronologically on the two floors of the museum, showcasing key moments in his work, where the relationship between the two arts is clarified, along with the multiplicity of artistic languages ​​he used over time. In total, 94 works are brought together, belonging to national museums and private collections, including the large tile panel (1960), recently acquired by Portimão City Council, whose painted characters and motifs create a magical allegory of the sea, establishing a strong connection with the theme of fishing that the Portimão Museum addresses.

The exhibition route begins on the ground floor, covering the period from 1946 to 1959.

Having started painting in 1945, Querubim Lapa declared himself a neorealist, while still a student, and produced drawings and paintings that modernized the realist tradition. The precarious and itinerant life of the lower classes of society, the break from exploited labor, often linked to life at sea, and the condition of women, take center stage, implying a work of resistance to Salazar’s dictatorship.

During the 1950s, there was a turning point in the artist’s painting. The social themes remain, now mediated by a lyricism that favours the opening of colour and the accentuated volumetricisation of forms, which tend to become abstract and allow for surreal formulations. The human figure becomes hieratic and the painting gains a sculptural value.

The approximation of painting to ceramics is intuitive and justifies the first ceramic section of the exhibition. Alongside the major architectural integration projects, begun in 1954, with the wall cladding of the Restelo Shopping Centre in Lisbon, the artist designs ceramic panels for various interiors, along with a vast line of decorative objects that revisit popular utilitarian ceramics and modernise them. Hybrid figures, in which humans, animals, plants and objects are interrelated, form a new humorous repertoire based on a system of single-piece production, which the artist uses throughout his work.

The four sections presented on the 1st floor bring together essential phases of Querubim Lapa’s artistic production, developed between the 1960s and 1990s.

The years 1962 and 1963 are pivotal in his ceramics. The famous interventions at the Mexicana and Casa da Sorte pastry shops in Lisbon and the project for the Hotel do Mar in Sesimbra date from this short period.

It was also during this period that the artist created a large series of ceramic plates, based on the invention of new techniques, based on contrasting glazes and enamels. The aesthetic results are surprising and vary between the formation of clusters, mixtures and separation of colours, watery passages, craquelés, glazes, transparencies and opacities. In them we find hybrid figures on the way to a general disfiguration, obtained by expressive effects that merge painting with ceramics.

These works are compared with a series of later plates, developed in the 1970s, which integrate the assemblage technique, where the artist “glues”, combines and superimposes plates, crustaceans and lion’s faces appropriated from the Viúva Lamego and Bordalo Pinheiro faience factories on smoother or more embossed, more expressive or almost monochromatic backgrounds. Also noteworthy are the experiments with scale and the cut-out format of some pieces.

The painting of this period follows a similar path. In 1963, the artist created a series of textured and expressive canvases, with quick, gestural brushstrokes, which take form to the limits of its recognition through an informalist language. The bodies elongate, are wrinkled, contorted, approaching the grotesque or giving way to explosions of iridescent colors. The emphasis on the materiality of the painting implies spontaneity and the human form, almost primitive, is intuited as raw clay.

In 1974, Claude Monet’s Water Lilies are used as a central reference in a new series of paintings. The canvas and the iconographic elements of Monet’s paintings are dismantled, metamorphosed and reorganized by Querubim Lapa, in order to create overlaps and unfolding of planes that question the space and the elements of the painting. The theme of the painting is now painting itself: its history and its technical conventions.

The exhibition ends with a group of geometrically composed checkered tile panels, created between 1992 and 1994. Reinte

Exposição Querubim Lapa: Pintura E Cerâmica

Natural de Portimão, Querubim Lapa (1925-2016) desenvolveu uma obra vastíssima que lhe valeu um lugar histórico na arte moderna em Portugal. Pintor notável, destacou-se como um dos mais consistentes artistas do neorrealismo e é hoje considerado um dos ceramistas mais importantes do século XX no país.

Pelo centenário do nascimento do artista, o Museu de Portimão dedica-lhe esta exposição, a maior antológica até à data realizada e a primeira a articular o seu trabalho de pintura e de cerâmica. A exposição está organizada em sete núcleos, dispostos cronologicamente nos dois pisos do museu, dando a conhecer momentos-chave da sua obra, onde a relação entre as duas artes se aclara, a par da multiplicidade de linguagens artísticas convocadas ao longo do tempo. Ao todo estão reunidas 94 obras, pertencentes a museus nacionais e coleções particulares, incluindo o grande painel de azulejos (1960), recentemente adquirido pela Câmara Municipal de Portimão, cujas personagens e motivos pintados constroem uma alegoria mágica do mar, estabelecendo uma forte relação com o tema da pesca que o Museu de Portimão aborda.

O percurso expositivo começa no piso 0, reportando o período de 1946 a 1959.

Tendo começado a pintar em 1945, Querubim Lapa afirma-se neorrealista, ainda estudante, e realiza desenhos e pinturas que modernizam a tradição realista. A vida precária e ambulante das subcamadas sociais, a pausa do trabalho explorado, muitas vezes ligada à vida do mar, e a condição da mulher, adquirem todo o protagonismo, implicando um trabalho de resistência à ditadura de Salazar.

No curso da década de 1950, dá-se uma inflexão na pintura do artista. Os temas sociais permanecem, agora mediados por um lirismo que favorece a abertura de cor e a volumetrização acentuada das formas, que tendem a abstratizar-se e a admitir formulações surrealizantes. A figura humana torna-se hierática e a pintura ganha valor escultórico.

A aproximação da pintura à cerâmica intui-se e justifica o primeiro núcleo de cerâmica da exposição. A par dos grandes projetos de integração arquitetónica, iniciados em 1954, com o revestimento parietal do Centro Comercial do Restelo, em Lisboa, o artista concebe painéis cerâmicos para interiores diversos, a par de uma vasta linha de objetos decorativos que revisitam a cerâmica utilitária popular e a modernizam. Figuras híbridas, onde seres humanos, animais, vegetais e objetos se interrelacionam, formam um novo reportório bem-humorado assente num sistema de produção de peça única, que o artista pratica ao longo da sua obra.

Os quatro núcleos apresentados no piso 1 reúnem fases incontornáveis da produção artística de Querubim Lapa, desenvolvida entre as décadas de 1960 e 1990.

Os anos de 1962 e 1963 são fulcrais na sua cerâmica. Datam deste curto período as célebres intervenções na pastelaria Mexicana e da Casa da Sorte, em Lisboa, e o projeto para o Hotel do Mar, em Sesimbra.

É também nesta altura que o artista realiza uma ampla série de placas cerâmicas, baseadas na invenção de novas técnicas, assentes em contrastes de vidrados e de esmaltes. Os resultados estéticos são surpreendentes e variam entre a formação de aglomerados, misturas e separação de cores, passagens aquosas, craquelés, velaturas, transparências e opacidades. Neles encontramos figuras híbridas a caminho de uma desfiguração geral, obtida por efeitos expressivos que fundem a pintura na cerâmica.

Estes trabalhos são confrontados com uma série de placas mais tardias, desenvolvidas na década de 1970, que integram a técnica da assemblagem, onde o artista “cola”, combina e sobrepõe, pratos, crustáceos e carrancas de leão apropriados das fábricas de faiança Viúva Lamego e Bordalo Pinheiro sobre fundos mais lisos ou mais relevados, mais expressivos ou quase monocromáticos. De salientar também as experiências de escala e o formato recortado de algumas peças.

A pintura deste período percorre um trajeto análogo. Em 1963, o artista cria um conjunto de telas texturadas e expressivas, de pincelada rápida, gestual, que levam a forma até aos limites do seu reconhecimento através de uma linguagem informalista. Os corpos alongam-se, são rugosos, contorcidos, aproximam-se do grotesco ou dão lugar a explosões de cores irisadas. A ênfase sobre a materialidade da pintura supõe espontaneidade e a forma humana, quase primitiva, é intuída como argila bruta.

Em 1974, os Nenúfares de Claude Monet são usados como referência central numa nova série de pinturas. A tela e os elementos iconográficos das pinturas de Monet, são desmontados, metamorfoseados e reorganizados por Querubim Lapa, de modo a criar sobreposições e desdobramentos de planos que interrogam o espaço e os elementos da pintura. O tema da pintura é agora a própria pintura: a sua história e as suas convenções técnicas.

A exposição termina com um núcleo de painéis azulejares enxaquetados de composição geométrica, realizados entre 1992 e 1994. Reinterpretam os primórdios da azulejaria portuguesa, sobretudo do azulejo enxaquetado, verde e branco, do século XVI, que reveste as paredes da Sala dos Cisnes do Palácio Nacional de Sintra, e por vezes combinam outras técnicas: o engobe, o esponjado e o recorte. Podem articular insígnias, elementos biomórficos e efeitos de padrão; tensões entre ilusões óticas e aspetos da pintura concretista, e assumir a abstração plena, estabelecendo jogos percetivos e contiguidades entre as formas dos elementos interiores e o próprio formato dos painéis. No conjunto, constituem um exemplo maior da cerâmica pós-modernista em Portugal.

Curadoria: Sofia Nunes